Bereits jetzt sind die ersten Namen für die Biathlon World Team Challenge auf Schalke benannt worden. Zwar stünden noch ein paar Verhandlungen an, Initiator Herbert Fritzenwenger freute sich dennoch, schon erste Namen nennen zu können. So soll es dieses Jahr erstmals ein rein österreichisches Team geben: "Christoph Sumann wird dieses Jahr nicht nur als Ersatz für uns einspringen, sondern mit seiner Teamkollegin Iris Waldhuber starten", erklärt Fritzenwenger.

Auch für die starken Biathletinnen Kaisa Mäkäräinen (FIN) und Selina Gasparin (SUI) sollen Partner in der eigenen Nation gefunden werden - "Da werden wir die Namen nach dem ersten Weltcup festlegen", plant Fritzenwenger. Mit Björn Ferry und Helena Ekholm wird es ein starkes schwedisches Team in der Konkurrenz geben, auch Marie-Laure Brunet und Vincent Jay aus Frankreich bringen geballte Medaillen-Power in die Veltins-Arena.

Mit dem norwegischen Team laufen derzeit die Verhandlungen noch, aus deutscher Sicht haben bereits Michael Greis und Andrea Henkel als Team zugesagt, Andi Birnbachers Staffel-Partnerin wird derzeit noch gesucht.

Im Gegensatz zum letzten Jahr soll eine Änderung wieder rückgängig gemacht werden: Das Lasergewehr wird nicht wieder seinen Weg in die Arena finden: "Die Internationale Biathlon-Union hat darauf gepocht, wieder zum normalen Gewehr zurückzukehren. Diese Rückmeldung freut uns, denn das heißt, dass der IBU nicht ganz egal ist, was wir da in Gelsenkirchen machen", lachte Fritzenwenger. "Viel wichtiger ist aber, dass es für die Sportler nicht einfach ist, mitten in der Saison umzusatteln auf ein Lasergewehr. Wir wollen sie ja in ihrem Aufbau hin zur WM nicht vom Weg abbringen."